유방암은 한국 여성에게 가장 흔한 암 중 하나로, 조기 발견이 생존율을 크게 높이는 열쇠입니다. 하지만 초기에는 증상이 거의 없어 놓치기 쉬운데요. 혹시 평소와 다른 유방의 변화가 느껴지신 적 있나요? 오늘은 유방암의 초기 증상부터 4기 진행 상황까지 알기 쉽게 정리해드릴게요. 이 글을 통해 내 몸의 작은 신호를 놓치지 않고, 건강을 지키는 첫걸음을 내디뎌 보세요!
유방암이란 무엇인가요
유방암은 유방 조직에서 비정상적인 세포가 자라며 형성되는 악성 종양입니다. 주로 유관(젖을 운반하는 관)이나 유엽(젖을 만드는 조직)에서 시작되며, 방치하면 림프관이나 혈액을 통해 다른 장기로 전이될 수 있습니다. 2025년 기준, 한국 여성의 유방암 발병률은 계속 증가하고 있지만, 조기 검진과 치료 기술의 발전으로 생존율은 약 94%에 달합니다. 특히 초기 발견이 중요하니, 평소 자가 검진과 정기 검진을 놓치지 마세요!
유방암은 0기부터 4기까지 병기로 나뉘며, 숫자가 클수록 암이 더 진행된 상태를 의미합니다. 조기 발견 시 5년 생존율은 95% 이상입니다.
유방암 초기 증상은 어떤 것들이 있나요
유방암 초기(0기~1기)에는 대부분 뚜렷한 증상이 없어 검진으로 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 다음과 같은 미세한 변화를 눈여겨보면 조기 발견에 도움이 됩니다.
- 통증 없는 멍울: 유방이나 겨드랑이에 단단하고 불규칙한 덩어리가 만져질 수 있습니다. 통증이 없다고 방심하지 마세요.
- 유두 분비물: 특히 피가 섞인 갈색이나 붉은 분비물이 한쪽 유두에서 나오는 경우 주의가 필요합니다.
- 피부 변화: 유두 주변에 잘 낫지 않는 습진이나 피부가 보조개처럼 함몰되는 변화가 생길 수 있습니다.
- 유방 모양 변화: 한쪽 유방의 크기나 형태가 갑자기 달라지거나, 유두가 안쪽으로 들어가는 경우도 의심 신호입니다.
이러한 증상은 양성 질환(예: 유관 내 유두종)일 가능성도 있지만, 2025년 한국유방암학회 자료에 따르면, 약 30%의 환자가 자가 검진으로 이상을 감지해 병원을 찾았다고 합니다. 통증은 초기 유방암의 흔한 증상이 아니니, 멍울이나 변화가 있다면 즉시 병원을 방문하세요.
유방암 4기란 어떤 상태인가요
유방암 4기는 암이 유방을 넘어 뼈, 폐, 간, 뇌 등 다른 장기로 전이된 말기 단계입니다. 이 단계에서는 완치보다는 생존 기간 연장과 삶의 질 향상이 치료의 주요 목표입니다. 4기의 주요 특징은 다음과 같습니다.
- 전신 전이: 암세포가 림프절을 넘어 먼 장기에 퍼집니다. 예를 들어, 폐 전이는 기침이나 호흡곤란, 뼈 전이는 뼈 통증을 유발할 수 있습니다.
- 증상 악화: 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지거나, 염증성 유방암처럼 피부가 붉고 열감이 생길 수 있습니다.
- 생존율: 5년 생존율은 약 34%로, 초기(1기 96.6%)에 비해 낮지만, 표적 치료와 항암제 발전으로 생존 기간이 길어지고 있습니다.
4기 치료는 항암화학요법, 호르몬 요법, 표적 치료(예: HER2 양성 암의 트라스투주맙), 완화 요법 등을 조합해 진행됩니다. 예를 들어, 호르몬 수용체 양성인 경우 타목시펜 같은 항암내분비요법이 우선 사용될 수 있습니다.
4기 유방암 진단 후 표적 치료로 5년 이상 건강하게 지내고 있어요. 정기 검진이 정말 중요하다는 걸 깨달았습니다. – 50대 유방암 생존자
유방암 조기 발견을 위한 5단계 자가 검진
유방암을 조기에 발견하려면 자가 검진이 필수입니다. 매달 생리 끝난 2~7일 후, 유방이 부드러울 때 아래 5단계를 따라 해보세요.
- 거울 관찰: 팔을 내리고, 올리고, 허리에 손을 얹은 상태에서 유방의 크기, 모양, 피부 변화를 확인합니다.
- 촉진 준비: 샤워 중 비눗물로 미끄럽게 하거나, 로션을 발라 손가락이 잘 미끄러지도록 합니다.
- 유방 촉진: 검지와 중지를 사용해 유방을 원형으로, 위아래로, 안쪽에서 바깥쪽으로 부드럽게 누르며 멍울을 확인합니다.
- 겨드랑이 확인: 겨드랑이 림프절에 단단한 덩어리가 있는지 확인합니다.
- 유두 점검: 유두를 부드럽게 눌러 비정상적인 분비물이 나오는지 확인합니다.
자가 검진은 30세 이상 매달, 40세 이상은 1~2년마다 유방촬영술을 병행하는 것이 좋습니다.
유방암 예방을 위한 생활 습관
유방암의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 위험 요인을 줄이는 생활 습관은 예방에 도움이 됩니다.
- 건강한 식단: 채소, 과일, 오메가-3 지방산이 풍부한 음식을 섭취하고, 고지방 음식과 음주는 줄이세요.
- 규칙적 운동: 주 5회, 하루 30분 이상 땀이 날 정도의 운동(예: 빠른 걷기, 요가)을 추천합니다.
- 체중 관리: 비만지수(BMI) 25 이상은 유방암 위험을 높이니 적정 체중을 유지하세요.
- 호르몬 관리: 무분별한 여성호르몬 제제 사용을 피하고, 필요 시 전문가와 상담하세요.
주의할 점
유방암 초기 증상은 양성 질환과 구분이 어려울 수 있어, 자가 검진만으로 확진은 불가능합니다. 반드시 유방촬영술, 초음파, 생검 같은 전문 검사를 받아야 합니다. 4기 유방암은 완치가 어렵지만, 최신 치료법으로 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 단, 일부 자연치유나 민간요법은 과학적 근거가 부족하니 주의하세요. 가족력이 있거나 고위험군(초경 14세 이전, 폐경 50세 이후 등)이라면 더 자주 검진을 받는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
마무리
유방암은 초기 증상을 놓치기 쉬운 만큼, 자가 검진과 정기 검진이 생명을 구하는 열쇠입니다. 통증 없는 멍울, 유두 분비물, 피부 변화 같은 신호를 주의 깊게 살펴보세요. 4기 유방암은 진행된 단계지만, 최신 치료로 삶의 질을 높일 수 있습니다. 오늘부터 매달 자가 검진을 시작하며, 유방 건강을 지키는 첫걸음을 내디뎌 보세요!
